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Le Nouvel Empire : du culte d'Aton à Toutankhamon et à l'apothéose des Ramessides

Formée au cours du IIIe millénaire avant J.-C., la civilisation de l'Égypte ancienne va connaître son apogée dans la seconde moitié du deuxième millénaire, au moment où la puissance et la splendeur du Novel Empire rayonnent sur toute la Méditerranée orientale. Frère cadet de Akhenaton, Toutankhamon eut un règne court de 9 années et mourut entre 18 et 20 ans. Le retour au culte d'Amon s'effectue alors qu'il est encore enfant. La découverte de sa sépulture inviolée en 1922, qualifiée de découverte du siècle, permit de mettre à jour un trésor royal d'une valeur artistique inestimable. Qaunt à Ramsès II, le vainqueur des Hittites à Qadesh, comme l'a si bien dt Maspéro, " en quelque endroit d'Egypte qu'on fouille, on rencontre inévitablement Ramsès II".

Le syncrétisme de la Basse Epoque au Sérapeum de Memphis

Le récit complet de la découverte par Mariette du Sérapeum de Memphis est passionnant. Dédié au culte de l'animal divinisé Apis, ce site comporte une série de tombes contenant les corps momifiés des taureaux sacrés défunts. Les stèles retrouvées par Mariette, fofficielles ou privées, donnt une foule de détails sur culte, et en particulier sur le cérémonial des funérailles de l'Apis.  Les adorateurs d'Apis demandaient au dieu une longue vie sur terre, l'inscription de leur nom dans le Sérapeum, et le droit à une sépulture à proximité de celles des taureaux sacrés.